Sur quoi fonder une vie vertueuse ? Les stoïciens répondent par quatre vertus cardinales, seul bien véritable indépendant des circonstances, quand les sceptiques leur opposent une tout autre sagesse : suspendre tout jugement sur le bien et le mal plutôt que de trancher. Levinas déplace la question vers l'infini : et si le fondement de la morale n'était ni un calcul ni une règle que je me donne à moi-même, mais le simple visage d'autrui, qui m'oblige avant tout calcul ? Gilligan, Noddings et MacIntyre s'accordent enfin contre une même cible : la morale des grands principes abstraits, universels et impartiaux, n'est-elle pas sourde à ce qui compte vraiment – le souci concret d'autrui, et l'histoire particulière dont chacun hérite malgré lui ?