Sujet mystérieux s'il en est, le bonheur a donné lieu à toutes sortes de questionnements. Kant juge notamment que le bonheur est un idéal de l'imagination, non de la raison, si bien que personne ne sait vraiment ce qui le rendrait pleinement heureux. Le bonheur, en d'autres termes, est une question mal posée. D'autres proposent une approche pratique, de Bentham (le bonheur est la somme des plaisirs moins celle des peines), à Épicure (trier ses désirs plutôt que les multiplier), en passant par les stoïciens (s'en tenir à ce qui dépend réellement de nous) et Spinoza (comprendre ce qui augmente ou diminue notre puissance d'agir plutôt que de le subir). Encore faudrait-il que nous soyons pas sans cesse en train de fuir le présent par toutes sortes d'occupations, incapables que nous sommes de rester seuls avec nous-mêmes ne serait-ce qu'une heure (Pascal)...