Que signifie être, au sens le plus fondamental du terme ? Heidegger accuse toute la tradition philosophique d'une confusion vieille de vingt-cinq siècles : avoir pris l'être pour un étant parmi d'autres, sans jamais interroger l'être lui-même. Husserl avait préparé cette enquête autrement : et si, pour vraiment décrire ce qui se donne à la conscience, il fallait d'abord suspendre tout ce que nous tenons pour acquis sur le monde ? Merleau-Ponty prolonge l'enquête ontologique jusqu'au corps, ce lieu où la frontière entre soi et le monde se brouille. Camus pose pour sa part des questions désarmantes : pourquoi suis-je là, qui suis-je – et que faire du silence qui, seul, répond ?