Quelle est la place de la religion ? Marx la réduit à un opium du peuple, un outil d'aliénation sociale, à la fois la protestation contre la misère du monde et sa consolation. Durkheim, lui, estime qu'elle remplit avant tout une fonction positive, celle de créer et d'entretenir le lien social. Averroès prend le contrepied de toute opposition entre les deux : la philosophie ne serait-elle pas elle-même une obligation religieuse, plutôt qu'une menace pour la foi ? Voltaire invite pour sa part les religions à la tolérance, car les différences de doctrines sont inévitables dans la mesure où la nature fait les hommes différents.