Le mouvement du monde prouve l'existence d'un premier moteur

Thomas d'Aquin · XIIIe siècle

Thèse

L'existence de Dieu peut être démontrée par la raison naturelle, sans recourir directement à la foi, à partir de l'observation du monde sensible. La première des « cinq voies » part du constat que tout ce qui est en mouvement est mis en mouvement par autre chose que soi ; or cette chaîne de moteurs ne peut remonter à l'infini, sous peine de n'expliquer aucun mouvement réel. Il faut donc admettre un premier moteur qui meuve sans être lui-même mû par rien d'autre – et c'est cet être que « tout le monde comprend » comme Dieu.

« Donc il est nécessaire de parvenir à un moteur premier qui ne soit lui-même mû par aucun autre, et un tel être, tout le monde comprend que c'est Dieu. » – Somme théologique, Prima Pars, question 2, article 3

Exemples

Un bâton ne peut frapper une balle que parce qu'une main le fait mouvoir ; la main elle-même ne bouge que parce que des muscles la meuvent, actionnés par la volonté. Remonter cette chaîne à l'infini reviendrait à n'avoir, au bout du compte, aucun mouvement du tout.
Comme Aristote avant lui, Thomas d'Aquin distingue l'être « en puissance » (la graine, qui peut devenir plante) de l'être « en acte » (la plante déjà réalisée) : seul un être déjà en acte peut faire passer un autre être de la puissance à l'acte, ce qui exige, remontant la chaîne des causes, un premier être purement en acte.

Notes

Les « cinq voies » (quinque viae) sont exposées au tout début de la Somme théologique, somme monumentale et inachevée qui vise à concilier la philosophie aristotélicienne, redécouverte en Occident via les commentateurs arabes, avec la théologie chrétienne.

Débat

Averroès : la philosophie et la révélation religieuse convergent bien vers la même vérité, mais c'est la démonstration rationnelle, non l'autorité des textes sacrés, qui doit primer pour ceux capables de philosopher. Hume : l'argument suppose sans le prouver que tout mouvement doit avoir une cause extérieure et qu'une régression infinie de causes est impossible – deux postulats qu'aucune expérience ne permet d'établir avec certitude. Kant : l'existence de Dieu ne peut être ni démontrée ni réfutée par la raison théorique pure ; les preuves cosmologiques comme celle de Thomas appliquent illégitimement au monde entier un principe de causalité valable seulement à l'intérieur de l'expérience.