Le temps que je vis est-il le même que celui que mesure une horloge ? Bergson les distingue radicalement : une heure d'ennui et une heure de plaisir n'ont manifestement pas la même durée vécue, bien que l'horloge en compte autant dans les deux cas. Augustin arguait déjà que le temps n'était pas dans les choses, mais seulement dans l'âme, qui distend le présent entre un souvenir et une attente. Marc-Aurèle, Sénèque et Pascal se rejoignent en partie sur un même constat, chacun à sa manière : seul l'instant présent nous appartient vraiment, et notre tendance à nous laisser dévorer par un passé révolu ou un avenir incertain est pour nous une immense source de malheur.