Il faut savoir agir au bon moment, et donc parfois vite
Thèse
Un surfeur qui attend une vague ne peut ni la faire venir plus vite, ni la retenir une fois qu'elle est là : il doit se positionner à l'avance, patienter, puis se lancer au moment précis où elle se forme – ni trop tôt, ni trop tard, sous peine de la manquer complètement. Machiavel voit dans l'action politique la même alliance de deux temps différents : la Fortune qui gouverne une part des affaires humaines ne dépend pas de nous, elle est de l'ordre du temps long ; la Virtù, en revanche, est notre capacité d'agir avec décision et à-propos. La Fortune est comme un fleuve impétueux : l'homme prévoyant construit des digues à l'avance, patiemment, stratégiquement. Mais quand l'occasion se présente, il faut savoir frapper vite et tactiquement – hésiter, c'est laisser passer le moment et subir ce qu'on aurait pu maîtriser.
« Je la compare [la Fortune] à un de ces fleuves impétueux qui, quand ils se mettent en colère, inondent les plaines, abattent les arbres et les édifices, enlèvent de la terre ici, la déposent ailleurs : chacun fuit devant eux, tout le monde cède à leur élan, sans pouvoir nulle part y faire obstacle. » – Le Prince, chapitre XXV, 1532
Exemples
- La préparation (temps long) : un prince prévoyant renforce ses alliances, ses finances, ses armées dans les périodes calmes – il n'attend pas la crise pour agir. La virtù anticipe la Fortune en utilisant le temps long.
- L'occasion saisie (temps court) : quand la conjoncture est favorable – un rival affaibli, un allié hésitant, un peuple mécontent – il faut agir immédiatement, sans attendre la certitude absolue. Celui qui temporise laisse la Fortune changer de camp. Cesare Borgia incarnait pour Machiavel cette rapidité d'exécution.
Notes
Machiavel ne prône pas l'impulsivité – il articule deux temporalités : la lente préparation (virtù structurelle) et la saisie rapide de l'occasion (kaïros grec). C'est la tension entre ces deux tempos qui définit l'homme d'action. Il s'oppose à Sénèque non sur la valeur du temps, mais sur ce que la sagesse exige parfois.
Débat
Sénèque : la précipitation est rarement de la sagesse – elle est souvent de la peur ou de l'ambition déguisées. La vraie virtù consiste à ne pas avoir besoin de frapper vite parce qu'on a bien préparé. Kant : une morale fondée sur l'efficacité de l'action politique ignore entièrement le devoir – Machiavel confond prudence et vertu. Rousseau : la politique machiavélienne est celle du tyran qui traite les hommes comme des moyens – elle est fondamentalement incompatible avec le contrat social.