La philosophie occidentale n'a pas l'exclusivité de la sagesse, loin s'en faut, comme le prouvent les pensées orientales. Le bouddhisme part d'un triple constat : tout est impermanent, la souffrance naît de notre attachement à ce qui change, et le moi que nous croyons stable n'est peut-être qu'une illusion. Le taoïsme, chez Laozi, prend le problème à l'envers : et si la sagesse ne consistait pas à lutter contre l'impermanence, mais à s'y fondre – agir sans effort forcé, en harmonie avec le flux naturel des choses ? Confucius trace une troisième voie, ni détachement ni fusion : le bonheur ne se trouverait-il pas plutôt dans l'accomplissement fidèle de nos devoirs envers ceux qui nous entourent ?