Taoïsme : la nature est le modèle de toute sagesse

Thèse

La nature – ciel, terre, eau, montagne – n'agit pas selon des plans, des règles ou des jugements moraux : elle accomplit spontanément sa propre excellence. Le sage prend la nature pour modèle non pour l'imiter naïvement, mais pour retrouver en lui-même cette spontanéité, cette efficacité sans effort, cette harmonie sans violence qui caractérisent le Tao à l'œuvre dans les choses.

Exemples

• L'eau comme modèle de vertu : l'eau bénéficie à tous sans rivaliser, s'écoule vers les lieux bas que tout le monde dédaigne – et c'est pourquoi elle est proche du Tao. Sa souplesse apparente est sa force réelle : elle s'adapte à tout sans perdre sa nature.
• Le contraste avec la technique : c'est la même intuition qu'illustre la fameuse parabole du Cuisinier Ding chez Tchouang Tseu, le successeur de Laozi – un boucher si accordé au grain naturel du bœuf que sa lame, après dix-neuf ans, tranche encore comme neuve, sans jamais forcer contre l'os ou le muscle. L'artisan qui force le bois contre son grain brise son outil et son ouvrage ; celui qui suit le grain produit une œuvre parfaite sans effort apparent. La technique en accord avec la nature est wu wei – la technique contre-nature est violence et gaspillage.

Notes

Le taoïsme anticipe des préoccupations écologiques modernes : une relation à la nature fondée sur l'harmonie plutôt que la domination. Jonas retrouvera une intuition similaire depuis l'éthique de la responsabilité.

Débat

Descartes : l'homme est comme maître et possesseur de la nature – son intelligence est précisément ce qui lui permet de dépasser la spontanéité animale pour créer un monde meilleur. Mill : « suivre la nature » est absurde – la nature est cruelle et indifférente. Rousseau : il y a quelque chose de juste dans l'idée d'une nature comme modèle, mais c'est la nature humaine (la bonté naturelle) qui doit guider, non la nature physique.