Pourquoi obéissons-nous à l'État ? Les défenseurs du contrat social arguent que c'est en réaction à un état naturel de l'homme : une guerre de tous contre tous qui nécessite un État protecteur selon Hobbes ; une lberté naturelle échangée contre une liberté civile selon Rousseau. Rawls, bien plus tard, propose une version contemporaine du contrat social : pour aboutir à des règles justes, il faut imaginer qu'on les choisit sans savoir quelle place on occupera soi-même dans la société qu'elles organisent – un procédé devenu célèbre qu'il nomme le voile d'ignorance.