Vivre sagement, est-ce renoncer au désir ou apprendre à mieux désirer ? Les stoïciens proposent de distinguer ce qui dépend de nous de ce qui n'en dépend pas, et de vivre selon la nature pour atteindre la sérénité. Épicure, à l'inverse, ne condamne pas le plaisir : il invite à trier ses désirs plutôt qu'à les multiplier, et rappelle que la mort, une fois là, ne nous concerne déjà plus. Le bouddhisme va plus loin encore : la souffrance naît de l'attachement à ce qui, par nature, est impermanent, tout s'écoule, rien ne demeure. Le taoïsme cherche moins une maîtrise de soi qu'un accord avec le flux naturel des choses. Montaigne, enfin, ramène la sagesse à quelque chose de plus modeste et de plus quotidien : le bonheur est dans le simple.