La vertu est-elle un juste équilibre, ou une disposition qu'on ne choisit jamais seul ? Aristote la définit précisément comme un juste milieu entre deux excès, le courage par exemple se tenant entre la lâcheté et la témérité, une disposition stable acquise par l'habitude plutôt qu'un sentiment ponctuel. Il en fait aussi la condition du bonheur véritable : comme le violoniste qui s'accomplit en exerçant au mieux son art, l'homme vertueux s'accomplit en exerçant pleinement sa fonction propre, celle d'être raisonnable. Jankélévitch s'attarde sur une vertu particulière, le courage, qu'il nomme la vertu du commencement : avant lui, il n'y a que spéculation et hésitation, c'est lui qui permet à toute action de véritablement débuter. MacIntyre, enfin, rappelle que la vertu ne se choisit jamais dans l'abstrait : je suis toujours porteur d'une histoire et d'une tradition particulières, qui donnent leur sens à mes vertus avant même que je les exerce.