Le taoïsme propose une sagesse fondée non sur la maîtrise, mais sur l'accord avec le mouvement naturel des choses. Laozi situe le bonheur dans le wu wei, la non-action ou l'action sans effort forcé : la nature (ciel, terre, eau) n'agit selon aucun plan ni aucun jugement moral, elle accomplit spontanément sa propre voie, et le sage devrait s'en inspirer plutôt que lutter contre elle. Le temps lui-même y est pensé autrement qu'en Occident : non comme une ligne qui progresse vers un but, mais comme un cycle éternel où toute chose naît, s'accomplit et revient à son origine. Tchouang Tseu illustre cette sagesse par l'exemple de l'artisan : la vraie maîtrise d'un art naît quand celui qui le pratique cesse de raisonner par calcul et laisse la technique dépasser la conscience elle-même, comme un geste devenu parfaitement naturel.