Existe-t-il une vérité et une morale valables pour tous, ou seulement des vérités relatives à chacun ? Protagoras pose la thèse relativiste dans sa forme la plus radicale : l'homme est la mesure de toute chose, ce qui paraît vrai à l'un peut légitimement paraître faux à l'autre, sans qu'on puisse départager. Nietzsche prolonge cette intuition côté morale : nos devoirs ne sont pas universels mais dépendent des croyances changeantes de chaque société, comme le montre la diversité des obligations filiales selon les cultures. Il applique le même scepticisme à la vérité elle-même, qu'il compare à une pièce de monnaie usée par l'usage, dont on a fini par oublier qu'elle n'était, à l'origine, qu'une convention utile plutôt qu'un fait donné.