Le wu wei, cette action sans effort forcé, en harmonie avec le Tao plutôt que contre lui, ouvre la sagesse de Laozi. Le temps y est pensé comme un cycle plutôt qu'une ligne, avant que la nature ne devienne le modèle ultime : le ciel, la terre et l'eau n'agissent selon aucun plan ni jugement moral, et c'est précisément cela que le sage doit imiter.