L'usage de la raison permet d'accéder à des vérités certaines et universelles
Thèse
La raison – et elle seule – peut atteindre des vérités nécessaires, indépendantes du temps, des cultures et des individus. Les mathématiques en sont la preuve : 2+2=4 dans toutes les cultures et à toutes les époques. En s'élevant des apparences sensibles vers les Idées par le dialogue et la dialectique, la raison accède à ce qui est universellement vrai.
« […] cette science a l'air de nous être vraiment indispensable, puisqu'il est évident qu'elle oblige l'âme à se servir de la pure intelligence pour atteindre la vérité en soi. » – La République, Livre VII, 526a, trad. R. Baccou, Flammarion, 1966
Exemples
- Les mathématiques comme modèle : le théorème de Pythagore est vrai partout et toujours – non parce qu'on en a mesuré des milliers de triangles, mais parce que la raison en voit la nécessité. C'est le modèle de toute vraie connaissance.
- La dialectique comme ascension : en questionnant ses interlocuteurs, Socrate les amène à reconnaître des vérités qu'ils portaient sans le savoir. La raison ne découvre pas – elle se souvient (anamnèse). Les vérités universelles sont déjà en nous.
Notes
Platon fonde le rationalisme : la raison est la faculté de l'universel et du nécessaire. Cette thèse traversera toute l'histoire de la philosophie – Descartes (idées innées), Kant (structures a priori) en sont les héritiers directs. Elle sera contestée par les empiristes (Hume : même les mathématiques sont abstractions de l'expérience) et par Nietzsche (la raison est une fiction utile).
Débat
Hume : les relations d'idées (comme les mathématiques) sont vraies par définition, non par contact avec une réalité supérieure. Kant : la raison ne découvre pas des vérités indépendantes du sujet – elle impose ses propres structures à l'expérience possible. Nietzsche : l'universalité de la raison est une illusion perspectiviste – la raison est l'outil d'une espèce particulière dans un monde particulier.