Qu'est-ce que la subjectivité, ce point de vue irréductible que chacun occupe sur le monde ? Nagel en donne l'exemple le plus frappant : même en connaissant parfaitement le fonctionnement du cerveau d'une chauve-souris, on ne saurait jamais ce que cela fait, de l'intérieur, d'être une chauve-souris, tant l'expérience subjective résiste à toute description purement objective. Kierkegaard situe la subjectivité du côté de la liberté plutôt que de la perception : l'angoisse, ce vertige devant tout ce que je pourrais faire, est la marque même d'un sujet libre, irréductible à toute nécessité extérieure. Levinas, enfin, radicalise la subjectivité dans une direction inattendue : loin d'être d'abord un sujet autonome et souverain, je suis constitué par ma responsabilité pour autrui, au point d'en être, en un sens, l'otage.