Le sentiment est-il un guide fiable, ou seulement une force aveugle à corriger par la raison ? Rousseau lui fait au contraire une confiance qu'il refuse à la raison seule : c'est la pitié, un sentiment immédiat et antérieur à tout calcul, qui nous pousse à secourir un semblable en souffrance, avant même que la réflexion n'intervienne. Il va jusqu'à se méfier de la raison livrée à elle-même : abandonnée à son seul calcul, elle ne nous fait penser qu'à notre intérêt, comme le fumeur qui trouve toujours de bonnes raisons de continuer à fumer. Pascal partage cette défiance envers la raison seule dans un tout autre domaine : on ne prouve pas qu'on aime quelqu'un, ni qu'on croit en Dieu, par un raisonnement en bonne et due forme, on le sait directement, d'une certitude du cœur que la raison ne saurait ni fonder ni remplacer.