Qu'est-ce qui fait que je reste moi-même à travers le temps ? Locke répond par la continuité de la conscience : je suis la même personne tant que ma mémoire relie mes états passés à mon état présent, indépendamment du corps qui change. Sartre s'oppose à toute identité figée : nous ne sommes jamais donnés d'avance, nous nous faisons sans cesse, et refuser cette liberté relève de la mauvaise foi. Hegel situe la question ailleurs : la conscience de soi ne se constitue que dans le regard et la reconnaissance d'autrui, jamais seule. Beauvoir en tire une conséquence radicale pour l'identité de genre : on ne naît pas femme, on le devient, par construction sociale plutôt que par nature. Ricœur, enfin, propose une troisième voie entre le sujet stable et le sujet dissous : l'identité narrative, celle qu'on se donne en se racontant sa propre histoire.