Nos goûts et nos jugements sont-ils vraiment libres, ou déjà façonnés à notre insu ? Bourdieu répond par le concept d'habitus : un ensemble de dispositions sociales incorporées, acquises dès l'enfance selon notre milieu, qui orientent nos goûts, nos opinions et nos comportements sans que nous en ayons conscience. Face à une toile abstraite, certains verront un équilibre savant de couleurs, d'autres de simples gribouillis, non par différence de sensibilité innée, mais par différence d'habitus. Cette détermination n'est pourtant pas une fatalité définitive : c'est précisément en la mettant au jour, par la connaissance sociologique, que Bourdieu voit une possibilité d'émancipation, la première étape pour se déprendre de ce qu'on ne choisit pas.