Peut-on trouver la vérité seul, ou a-t-on besoin des autres pour y parvenir ? Socrate pratique la maïeutique : plutôt que d'imposer un savoir, il interroge, jusqu'à faire accoucher son interlocuteur de vérités qu'il portait sans le savoir. Mill en tire un principe plus général : même la raison la mieux conduite peut errer, et seule la confrontation avec des opinions contraires permet de le détecter. Habermas fonde là-dessus toute une conception de la vérité et de la morale : une affirmation n'est vraie, une norme n'est légitime, que si elle peut recueillir l'accord de tous dans une discussion rationnelle, sans contrainte ni autorité. Merleau-Ponty rappelle enfin que le dialogue n'est jamais purement intellectuel : c'est aussi par le corps, l'expression et le geste, qu'on accède à la pensée de l'autre.