Que fait-on quand on « déconstruit » un texte ou une idée ? Derrida part d'un constat : on pense spontanément que certains termes désignent un état normal et premier (la santé, la présence, l'identité à soi), et d'autres un simple accident secondaire (la maladie, l'absence, la différence), la déconstruction consiste à montrer que cette hiérarchie n'a rien d'évident, que le second terme est souvent la condition cachée du premier. Il forge pour cela un néologisme presque inaudible, la différance, qui joue sur l'écart entre différer dans le temps et différer par nature. Appliquée à l'amitié, cette méthode révèle une asymétrie : l'amitié qu'on imagine parfaitement réciproque repose en réalité sur un don qui ne se rend jamais tout à fait.