Qu'est-ce qui nous rend étrangers à nous-mêmes ? Marx situe la réponse dans le travail : dans l'industrie moderne, l'ouvrier ne fait plus qu'un geste répétitif, dépossédé du sens et du fruit de son labeur, au service de la machine plutôt que servi par elle. Ellul élargit le diagnostic à la technique en général : chaque solution technique engendre de nouveaux problèmes, dans une fuite en avant qui échappe à notre maîtrise. Fanon déplace enfin la question vers la colonisation : elle ne domine pas seulement les corps et les biens, elle façonne en profondeur la conscience même du colonisé, qui doit alors s'en désaliéner pour devenir pleinement lui-même.