Une pierre s'érode sans en faire l'expérience ; un être vivant, lui, vit chaque instant comme un avant et un après. Aristote pose ainsi la conscience comme condition du temps vécu. Augustin déplace la question vers l'intériorité : le temps n'est pas dans les choses, il est dans l'âme, qui distend le présent entre mémoire et attente. Nietzsche interrompt cette continuité par une épreuve vertigineuse, l'éternel retour, tandis que Bergson lui oppose la durée, ce temps vécu qu'aucune horloge ne mesure vraiment. Heidegger termine le mouvement en ancrant le temps dans l'existence elle-même : l'être humain n'est jamais une chose fixe, il est toujours tourné vers ce qu'il n'est pas encore.