Un être libre ne devient conscient de sa liberté qu'à travers un autre être libre qui le reconnaît comme tel, pose Fichte. Beauvoir applique ce principe à l'identité de genre : on ne naît pas femme, on le devient, par construction sociale. Honneth achève en généralisant le constat à toute l'histoire sociale : au fondement des conflits, il y a une lutte pour la reconnaissance, bien avant les seuls intérêts économiques.