La science découvre-t-elle vraiment des nécessités, ou seulement des habitudes ? Hume tranche : la causalité qu'elle prétend établir n'est jamais qu'une habitude de l'esprit, jamais une nécessité prouvée. Rousseau ajoute une critique d'un tout autre ordre, morale celle-là : loin d'élever l'humanité, le progrès des sciences et des arts corrompt les mœurs, en éloignant l'homme de sa simplicité première.