La durabilité de l'art
Thèse
Un pain se mange et disparaît en un instant ; un marteau s'use à force de servir, jusqu'à devenir inutilisable ; même les monuments les plus solides finissent par s'effondrer sous l'usage et le temps. Mais un poème, une statue, une symphonie ne « servent » à rien de tel : ils échappent à la logique de l'usage et de la consommation qui caractérise la plupart des productions humaines. C'est pourquoi, selon Arendt, les œuvres d'art sont, parmi toutes les choses que l'homme fabrique, les objets les plus durables. Cette permanence n'est pas accidentelle : l'art est fait pour apparaître dans le monde commun et être contemplé – et il doit pour cela durer. L'art témoigne ainsi de la permanence de l'existence humaine dans le temps.
« En raison de leur éminente permanence, les œuvres d’art sont de tous les objets tangibles les plus intensément du-monde ; leur durabilité est presque invulnérable aux effets corrosifs des processus naturels, puisqu’elles ne sont pas soumises à l’utilisation qu’en feraient les créatures vivantes. » – Condition de l'homme moderne, 1958
Exemples
- Les objets utiles (périssables) : un pain nourrit et se consomme ; une chaise sert et s'use. Toute chose utile est vouée à disparaître dans l'usage.
- L'œuvre d'art (permanente) : l'Iliade, les fresques de Lascaux, les cathédrales – les œuvres d'art ne servent à rien au sens strict, et c'est précisément pourquoi elles traversent les millénaires.
Notes
Arendt retourne le reproche de Platon : l'art est inutile, et c'est précisément cette inutilité qui le rend durable.
Débat
Walter Benjamin : une œuvre peut avoir une immense importance culturelle sans être un objet durable et unique. Nietzsche : la valeur de l'art ne vient pas de sa durée mais de son intensité et de sa puissance d'affirmation de la vie. John Dewey : l'art n'est pas d'abord une chose qui dure ; c'est une expérience qui se produit. Adorno : la fonction essentielle de l'art n'est pas de stabiliser un monde commun mais de mettre ce monde en question.