L'art écarte le masque de la réalité

Henri Bergson · XIXe–XXe siècle

Thèse

Je passe devant le même rosier tous les jours sans vraiment le voir : j'y reconnais aussitôt « une rose », je sais que je pourrais m'y piquer, et mon regard passe à autre chose. La perception ordinaire, selon Bergson, est orientée vers l'action : elle retient dans les choses ce qui est utile et les réduit souvent à des catégories générales – une rose, un rosier, rien de plus. L'artiste parvient à se libérer de ce regard pratique et nous fait percevoir la singularité du réel : cette nuance de rouge précise, ce pli d'un pétale, ce mouvement de la lumière qu'aucun autre rosier ne reproduira jamais à l'identique. L'art révèle ainsi une dimension du monde que l'habitude et le langage tendent à masquer. Il écarte le voile que la vie pratique jette sur le réel.

« L’art n’a d’autre objet que d’écarter les symboles pratiquement utiles, les généralités conventionnellement et socialement acceptées, enfin tout ce qui nous masque la réalité, pour nous mettre face à face avec la réalité même. » – Le Rire, 1900

Exemples

La perception ordinaire (masque) : je vois « un arbre » – un mot, une catégorie utile, une étiquette. Les arbres me semblent tous interchangeables, équivalents. Je ne vois plus vraiment le frémissement de leurs feuilles, la singularité de leur forme.
La perception artistique (réalité) : Monet peint cet arbre – et soudain je vois ce que je n'avais jamais regardé : la vibration de la lumière, l'instant de couleur, la majesté de son port.

Notes

Aristote et Bergson considèrent tous deux que l'art peut révéler quelque chose du réel, mais ils ne parlent pas de la même réalité. Chez Aristote, l'art révèle souvent l'universel (ce qui vaut pour tous les hommes). Chez Bergson, l'art révèle plutôt le singulier, l'unique, la réalité vécue dans sa richesse concrète (que l'habitude et le langage nous ont fait oublier en les recouvrant d'un masque uniforme). Pour lui, nous ne voyons généralement pas les choses telles qu'elles sont, mais telles qu'elles nous servent ; l'art nous apprend à les voir à nouveau.

Débat

Platon : ce que l'artiste révèle n'est pas le réel lui-même, mais une imitation du réel, une illusion séduisante. Nietzsche : l'art n'est pas forcément un dévoilement du réel ; il peut embellir, transformer, interpréter, créer des illusions qui rendent la vie plus supportable. Kant : l'art n'est pas d'abord un moyen d'accéder au réel ; c'est une expérience esthétique autonome. Sartre : l'art ne me met pas face au réel ; il me fait entrer dans un monde irréel produit par la conscience.