Le génie donne des règles à l'art

Emmanuel Kant · XVIIIe siècle

Thèse

Un élève peut apprendre les règles de la perspective, de l'harmonie ou de la versification – mais aucune règle apprise ne suffira jamais à faire de lui un Mozart ou un Shakespeare. C'est que le génie, chez Kant, ne suit pas des règles préétablies : il en crée de nouvelles, originales et exemplaires, sans pouvoir lui-même expliquer comment il y parvient, ni l'enseigner à qui que ce soit. Le génie est ainsi la disposition naturelle par laquelle la nature elle-même dicte ses règles à l'art à travers l'artiste. Il produit également des idées esthétiques : des représentations qui donnent beaucoup à penser sans pouvoir être entièrement traduites en concepts.

« Le génie est la disposition innée de l’esprit par le truchement de laquelle la nature donne à l’art ses règles. » – Critique de la faculté de juger, 1790

Exemples

L'artisan (suit des règles) : un excellent ébéniste applique des règles qui lui ont été transmises et qu'il a apprises avec soin. Son œuvre est belle, mais pas géniale : elle n'invente rien.
Le génie (crée des règles) : Mozart compose comme si la nature parlait à travers lui – il ne peut expliquer d'où vient sa musique. Elle ouvre un espace nouveau.
Le génie (crée des idées esthétiques) : une grande œuvre poétique ou musicale suggère davantage qu'elle ne peut être expliquée.
Comment distingue-t-on le génie de la simple fantaisie ? Pour Kant, la réponse est simple : le génie doit être original, mais aussi exemplaire. Une œuvre bizarre ou excentrique n'est pas forcément géniale. Le génie crée quelque chose de nouveau qui devient une référence pour les autres artistes.

Notes

Le génie ne se réduit pas à la technique, même s'il a besoin d'elle pour réaliser ses œuvres. Newton peut expliquer comment il a découvert la gravité ; Shakespeare ne peut pas expliquer comment il a écrit Hamlet. La science peut être enseignée intégralement ; le génie artistique ne peut pas être transmis comme une méthode.

Débat

Hegel : le génie n'est pas un mystère naturel ; il reproche à Kant de donner trop d'importance à l'inspiration et pas assez au travail de l'esprit et à l'inscription historique de l'art. Nietzsche : le mythe romantique du génie ; Nietzsche soutient que le génie est une construction culturelle. Nous admirons le résultat final et imaginons alors une faculté extraordinaire. Bourdieu : le génie comme construction sociale ; l'idée de génie masque les conditions sociales de production des œuvres (formation, institutions, marché artistique, reconnaissance par les pairs) ; ce que nous appelons « génie » serait souvent le résultat d'un champ artistique particulier plutôt qu'une disposition naturelle mystérieuse.