L'art comme révélation

Thèse

Un historien raconte ce qui s'est réellement passé – des faits particuliers, souvent contingents, parfois arbitraires. Le poète tragique, lui, fait mieux selon Aristote : contrairement à Platon, qui voit dans l'art un troisième degré d'éloignement de la vérité, Aristote considère que l'art est un moyen d'y accéder. En représentant non pas ce qui est arrivé mais ce qui pourrait ou devrait arriver selon la vraisemblance et la nécessité, la poésie et la tragédie révèlent les structures profondes de l'action humaine – ce que ferait nécessairement un homme de tel caractère dans telle situation, plutôt que ce qu'a fait, par hasard, tel homme précis.

Exemples

• L'histoire (le particulier) raconte ce qui est effectivement arrivé à Alcibiade – des faits singuliers, contingents, dont il n'est pas forcément évident de tirer des conclusions sur l'homme en général.
• La tragédie (l'universel) met en scène Œdipe, qui n'a jamais existé – et pourtant elle montre ce qui peut arriver à tout homme placé dans certaines situations. Elle dit quelque chose de vrai et d'universel sur la condition humaine, la démesure, l'aveuglement, le destin. La tragédie dit plus vrai que l'histoire.

Notes

Aristote ajoute que la tragédie suscite la pitié et la terreur afin de produire une catharsis, c'est-à-dire une purification ou une éducation des émotions.

Débat

Platon : l'art éloigne du vrai car il n'est qu'une imitation d'une imitation. Nietzsche : l'art ne révèle pas la vérité, il rend la vie supportable parce qu'il permet d'affronter une réalité tragique. Kant : l'art n'a pas pour fonction de connaître, car le jugement esthétique n'est pas un jugement de connaissance et la beauté plaît « sans concept ». Adorno : l'art véritable résiste aux généralités ; il ne transmet pas nécessairement un universel humain stable mais peut au contraire montrer la fracture, le conflit et le non-réconcilié.