L'art comme imitation d'une imitation
Thèse
Un peintre représente un lit. Ce lit peint n'est déjà qu'une copie du lit réel fabriqué par l'artisan – qui, lui-même, ne fait que copier l'Idée du Lit, son modèle parfait et éternel, sans jamais l'avoir conçue lui-même. Le tableau est donc une copie de copie, un troisième degré d'éloignement par rapport à la vérité : l'art est une imitation au troisième degré chez Platon. Les réalités sensibles sont déjà des copies des Idées. L'œuvre d'art imite ces objets sensibles sans en connaître l'essence : elle ne produit que des apparences, et est donc éloignée de la vérité.
« Le créateur d'images, l'imitateur, disons-nous, n'entend rien à la réalité, il ne connaît que l'apparence. » – La République, Livre X
Exemples
- L'Idée du lit (Forme intelligible) : accessible par l’intellect, c’est le seul vrai lit, parfait et unique
- Le lit du menuisier (première imitation) : un objet fabriqué, réel, qui imite l'Idée du lit ; il s'agit donc d'une copie imparfaite.
- Le lit peint (deuxième imitation) : l'œuvre du peintre. Il imite l'objet fabriqué ; il s'agit donc d'une copie d'une copie. Doublement éloignée de la vérité, elle ne montre qu'une apparence vue d'un seul angle.
Notes
Voilà pourquoi Platon chasse les poètes de sa Cité idéale : l'art éloigne du vrai. Il flatte les passions et corrompt l'âme.
Débat
Aristote : l'art n'est pas une dégradation mais une connaissance, une autre manière d'accéder à la vérité – la tragédie, par la catharsis, procure une purgation salutaire des passions. Kant : l'art n'est pas imitation mais création libre qui produit des formes nouvelles, sans concept déterminé préalable – le génie donne ses règles à l'art. Nietzsche : Platon invente un « monde des Idées » qui dévalorise le monde réel ; l'art est au contraire une affirmation de la vie, la seule métaphysique que l'homme puisse encore supporter. Hegel : l'art n'est pas copie mais manifestation sensible de l'esprit qui exprime des vérités historiques et culturelles, et évolue avec l'histoire.