La conscience comme conscience de…

Edmund Husserl · XIXe–XXe siècle

Thèse

Comme Descartes, on imagine volontiers la conscience comme une sorte de contenant, une boîte fermée sur elle-même, imperméable au monde – généralement traversée par des pensées, mais potentiellement vide à certains moments. Husserl renverse cette image : il n'existe pas de conscience vide, repliée sur elle-même, qui viserait ensuite un objet extérieur. La conscience est toujours intentionnelle : elle vise toujours quelque chose, elle est conscience de quelque chose – je ne peux pas simplement « être conscient », je suis toujours conscient de quelque chose : un arbre, un souvenir, une douleur, une idée, un rêve. Même quand j'essaie de "faire le vide" par la méditation, je suis encore conscient de ce vide, tout mon être est tourné vers lui. Il n'y a donc pas le sujet conscient d'un côté et l'objet de l'autre : les deux sont toujours déjà liés dans l'acte de conscience. À proprement parler, il n'y a pas de conscience ; il n'y a que conscience de...

« Le mot “intentionnalité” ne signifie rien d'autre que cette particularité foncière et générale qu'a la conscience d'être conscience de quelque chose. » – Méditations cartésiennes, 1931

Exemples

La vision classique (fausse) : un sujet enfermé dans sa tête qui perçoit un monde extérieur indépendant – comme si la conscience était une boîte qui regarde par une fenêtre.
L'intentionnalité (vraie) : percevoir cette chaise, imaginer une licorne, convoquer un souvenir – dans chaque cas, la conscience est déjà orientée, tendue vers son objet. Il n'y a pas de conscience vide, en soi : être conscient, c'est toujours-déjà "intentionner" quelque chose.

Notes

Pour Husserl, la conscience n'est jamais un contenant vide ni une chose repliée sur elle-même ; elle est toujours orientée vers un objet, réel ou imaginaire, présent ou absent, perçu, pensé, désiré ou souvenu. C'est ce qu'il appelle l'intentionnalité. Avec ce concept, Husserl fonde la phénoménologie. Heidegger, Sartre et Merleau-Ponty en hériteront directement, chacun en la transformant.

Débat

Heidegger : l'intentionnalité husserlienne reste trop « théorique » – on est d'abord dans le monde pratiquement, non par la conscience. Sartre : la conscience est néant pur, elle n'a pas d'intériorité – elle est entièrement tournée vers l'extérieur.