La coupure épistémologique

Thèse

Peut-on parler d'une « rupture » dans la pensée d'un même auteur, comme s'il devenait presque un autre penseur en cours de route ? C'est la thèse d'Althusser à propos de Marx : le jeune Marx des Manuscrits de 1844 n'est pas le même que le Marx du Capital (1867), qui invente des concepts entièrement nouveaux pour fonder une science rigoureuse de l'histoire. Entre les deux, il y a une coupure épistémologique : une rupture radicale dans la pensée d'un auteur qui sépare une période idéologique et préscientifique d'une période scientifique.

Exemples

• Le jeune Marx (idéologie) parle d'aliénation, d'essence humaine : un discours encore humaniste, hégélien, préscientifique.
• Le Marx du Capital (science) analyse les modes de production, la plus-value : une science des structures sociales, sans recours à la notion de sujet.

Notes

Ce concept est adapté de la « rupture épistémologique » de Bachelard. Une vraie science ne naît pas en prolongeant le sens commun, elle le rompt – comme Galilée avec Aristote.

Débat

E.P. Thompson et les historiens britanniques : la coupure épistémologique est trop rigide – le jeune Marx et le Marx du Capital sont plus continus qu'Althusser ne le dit, comme en témoigne la persistance de thèmes humanistes dans les œuvres tardives. Foucault : la notion de coupure est féconde mais doit être généralisée à toute formation discursive, non réservée au cas singulier de Marx.