La ruse de la Raison

Thèse

Napoléon traversant l'Europe croyait servir sa propre gloire, non l'histoire universelle – et pourtant, en détruisant les vieux ordres féodaux sur son passage, il a diffusé malgré lui les principes de la Révolution dans toute l'Europe. C'est ce que Hegel appelle la ruse de la Raison : la Raison universelle utilise les passions et les ambitions des individus comme instruments de sa propre réalisation dans l'histoire. Les grands hommes croient agir pour eux-mêmes ; en réalité, ils accomplissent à leur insu ce que l'Esprit du monde exigeait.

Exemples

• Ce que Napoléon croyait faire : conquérir l'Europe pour assouvir sa soif de gloire – un projet individuel animé par la passion du pouvoir.
• Ce que la Raison accomplit : répandre le Code civil, abolir la féodalité, moderniser l'Europe, favoriser l’égalité de droit – un progrès que Napoléon n'avait pas planifié.

Notes

L'idée hégelienne de Ruse de la raison n'est pas sans lien avec le « plan caché de la nature » évoqué par Kant (dans Idée d’une histoire universelle d’un point de vue cosmopolitique, 1784). Kant y estime que la nature sait mieux que l’humain ce qui est bon pour lui, et que les conflits entre hommes tendent en fait vers un règne du droit. Mais cette finalité est externe pour Kant, alors que Hegel la considère comme interne : c'est à l'avènement de l'Esprit rationnel lui-même que l'on assiste dans le déroulement de l'Histoire.

Débat

Marx : la ruse de la Raison devient chez lui la ruse de l'histoire matérielle – les hommes font l'histoire, mais sans savoir laquelle, pris dans des rapports de production qui les dépassent. Popper : c'est une vision téléologique de l'histoire qui ne peut être réfutée par aucune expérience possible – elle relève donc de la métaphysique, non de la science.