Le sens de l'histoire

Thèse

À première vue, l'histoire ressemble à un chaos : des guerres, des empires qui s'effondrent, des révolutions imprévisibles, sans direction ni sens d'ensemble. Hegel affirme le contraire : l'histoire est le déploiement progressif de l'Esprit vers la liberté, un mouvement rationnel plutôt qu'un désordre de hasards. Les despotismes orientaux, où un seul homme est libre, cèdent la place au monde gréco-romain, où certains sont libres, puis au monde moderne, où la liberté devient en droit celle de tous. Chaque époque est ainsi une étape nécessaire dans la prise de conscience que l'humanité fait d'elle-même. L'histoire a un but : la réalisation de la liberté universelle.

Exemples

• Dans les empires orientaux antiques, un seul est libre (le despote).
• Dans le monde grec et romain, quelques-uns sont libres (les citoyens, mais non les esclaves).
• Dans le monde moderne issu du christianisme et de l'État moderne, apparaît l'idée que tous les hommes sont libres en droit.

Notes

L'histoire n'est donc pas une accumulation de faits ; elle est le développement progressif de la liberté. Ce progrès ne se réalise pas paisiblement. Les guerres, les révolutions et les crises sont des moments où les contradictions d'une époque deviennent visibles et conduisent à une forme nouvelle d'organisation sociale et politique. C'est là que la dialectique intervient : une forme historique produit ses propres limites ; ces limites engendrent des conflits ; une nouvelle forme apparaît qui conserve certains acquis tout en dépassant les contradictions précédentes.

Débat

Marx : l'histoire n'est pas le développement de l'Esprit mais celui des rapports de production et de la lutte des classes – la conscience de la liberté est un effet idéologique, non le moteur réel de l'histoire. Popper : toute philosophie de l'histoire qui prétend en connaître le sens et la direction est une forme d'historicisme non réfutable, donc non scientifique – l'avenir reste ouvert et imprévisible.