L'esprit de corps est le ciment de toute civilisation

Thèse

Ce qui permet à un groupe humain de se défendre, de conquérir et de fonder un État, c'est l'« esprit de corps » (açabiyya) : un lien de solidarité et de cohésion né de la parenté, de l'alliance ou de la vie commune, particulièrement fort chez les peuples nomades soumis à la dureté du désert. Or ce lien suit un cycle inéluctable : la solidarité rude des tribus nomades leur permet de conquérir les villes sédentaires et fastueuses, mais le pouvoir et l'aisance nouvellement acquis dissolvent, en quelques générations, l'esprit de corps qui avait rendu cette conquête possible – ouvrant la voie à la chute de la dynastie et à un nouveau cycle.

Exemples

• L'esprit de corps : une tribu nomade, endurcie par la vie du désert et unie par des liens de solidarité tribale très forts, parvient à conquérir une riche cité sédentaire dont les habitants, amollis par l'abondance, ont perdu depuis longtemps cette cohésion combative.
• Perte de l'esprit de corps : trois ou quatre générations après la conquête, les descendants des conquérants, désormais habitués au luxe et à la vie urbaine, perdent à leur tour l'esprit de corps qui avait fait la force de leurs ancêtres – rendant la dynastie vulnérable à une nouvelle vague de conquérants plus rudes qu'elle.

Notes

Considéré comme un précurseur de la sociologie et de la philosophie de l'histoire, Ibn Khaldûn développe dans les Prolégomènes, introduction méthodologique à sa grande histoire universelle, une théorie cyclique des civilisations fondée sur l'observation empirique des dynasties du Maghreb et d'Al-Andalus de son temps.

Débat

Machiavel : la stabilité d'un État dépend moins de la solidarité spontanée d'un groupe que de l'habileté calculée du prince à maintenir son pouvoir par la force et la ruse, indépendamment des liens de parenté. Montesquieu : chaque forme de gouvernement repose sur un « principe » distinct (la vertu pour la République, l'honneur pour la Monarchie, la crainte pour le Despotisme), et non sur un seul facteur de cohésion sociale comme l'esprit de corps. Marx : le véritable moteur de l'histoire n'est pas la solidarité tribale mais le conflit entre classes sociales, déterminé par les rapports de production – la théorie d'Ibn Khaldûn, propre aux sociétés pré-capitalistes, ne rend pas compte de la dynamique historique moderne.