La lutte pour la reconnaissance est le moteur de l'histoire sociale

Axel Honneth · XXe siècle

Thèse

Au fondement des conflits sociaux, il n'y a pas seulement des intérêts économiques (Marx) ou des différends sur les règles (Rawls) – il y a une lutte pour la reconnaissance. Les individus et les groupes souffrent quand ils sont méprisés, humiliés ou invisibilisés. La dignité, l'estime sociale et l'amour sont trois formes de reconnaissance dont la privation engendre des pathologies individuelles et des mobilisations collectives.

« La reconnaissance est la condition de possibilité d'une identité réussie et d'une existence sociale épanouie. » – La Lutte pour la reconnaissance, 1992

Exemples

Les trois sphères de reconnaissance : l'amour (les relations intimes – reconnaître la singularité de l'autre), le droit (les institutions – reconnaître chacun comme sujet de droits égaux), l'estime sociale (la solidarité – valoriser la contribution de chacun à la vie commune). La privation dans chacune de ces sphères produit des souffrances et des revendications spécifiques.
La honte et le mépris comme moteurs du conflit : les mouvements féministes, antiracistes, ouvriers ne réclament pas seulement de meilleures conditions matérielles – ils réclament d'être reconnus comme égaux en dignité. La honte infligée par le mépris social est une blessure morale qui mobilise autant que la misère économique.

Notes

Honneth s'inscrit dans la tradition de l'École de Francfort (Adorno, Habermas) et reprend le motif hégélien de la lutte pour la reconnaissance (dialectique du maître et de l'esclave). Sa contribution est de développer une théorie empiriquement ancrée des pathologies sociales – en dialogue avec la psychologie sociale et la psychanalyse. Il répond à la fois à Marx (la souffrance ne se réduit pas à l'exploitation économique) et à Rawls (la justice ne se réduit pas à la distribution de biens).

Débat

Fraser : Honneth réduit trop les injustices sociales à des déficits de reconnaissance – certaines injustices (exploitation économique, inégalités de classe) ne se résolvent pas par la reconnaissance culturelle. Il faut articuler redistribution et reconnaissance. Bourdieu : la reconnaissance est elle-même un capital symbolique – la lutte pour la reconnaissance reproduit des hiérarchies. Butler : les normes de reconnaissance sont elles-mêmes productrices d'exclusion – être reconnu exige de se conformer à des normes qui en excluent d'autres.