Exister, c'est se faire : nous ne sommes jamais donnés, toujours à conquérir

Thèse

Pour Beauvoir, l'homme n'est pas un être fixe et achevé – il est un « manque d'être » qui se jette perpétuellement dans le monde par ses choix et ses projets. Contrairement à une chose, dont l'être est donné une fois pour toutes, l'existence humaine est un mouvement continu de dépassement de soi vers ce qu'on n'est pas encore. Vouloir être une fois pour toutes, comme une chose, c'est tomber dans ce que Beauvoir appelle l'« esprit de sérieux » – une fuite devant sa propre liberté.

Exemples

• Le choix originel de l'enfant : Beauvoir montre que l'enfant construit peu à peu son caractère, ses valeurs, sa façon d'être – sans jamais en prévoir le développement. Il s'abandonne à des rires, des colères, des caprices qui lui semblent sans lendemain, et qui pourtant laissent des empreintes indélébiles. Il n'y a pas de « nature » de l'enfant qui se déploierait – il y a une histoire de choix contingents qui se sédimentent.
• L'esprit de sérieux comme refuge : dire « je suis quelqu'un de calme », « c'est dans ma nature », « je n'y peux rien » – c'est se figer en une chose pour échapper à l'angoisse de devoir sans cesse se choisir. Cette fuite dans une identité toute faite est, pour Beauvoir, une forme de mauvaise foi : elle nie que l'on reste, à chaque instant, libre de se faire autrement.

Notes

Cette thèse est le socle existentialiste sur lequel repose l'analyse du Deuxième Sexe : si « on ne naît pas femme, on le devient », c'est précisément parce qu'aucune identité humaine – féminine ou autre – n'est donnée par avance. La condition féminine est un cas particulier, socialement et historiquement déterminant, de cette structure existentielle plus générale : l'homme se fait, il n'est pas.

Débat

Sartre : rejoint largement Beauvoir sur l'existence comme projet perpétuel – mais insiste moins qu'elle sur le poids de la situation concrète (le corps, la classe, le genre) qui pèse sur cette liberté. Bourdieu : la liberté de se faire est structurellement limitée par l'habitus – ce que Beauvoir décrit comme un dépassement de soi est déjà largement prédéterminé par des dispositions incorporées dès l'enfance. Aristote : l'homme a bien une nature – une fonction propre, l'exercice de la raison, qui définit son excellence propre. Nier toute nature humaine rend impossible de dire ce qu'est une vie humaine réussie.