L'enfer, c'est les Autres

Thèse

Le conflit avec autrui est une structure réciproque. Puisque chaque conscience cherche à échapper à l'objectivation que le regard de l'autre lui inflige, mais ne peut le faire qu'en objectivant à son tour cet autre, la coexistence de plusieurs libertés engendre nécessairement une lutte circulaire : je veux échapper au jugement d'autrui sans renoncer au mien sur lui, et vice versa. Aucune des deux consciences ne peut se poser comme pure liberté sans réduire l'autre à un objet, ni obtenir la reconnaissance qu'elle recherche sans dépendre précisément de cette liberté qu'elle cherche à nier. C'est cette impasse structurell que Sartre désigne par la formule « l'enfer, c'est les Autres » : un cercle vicieux inhérent à toute relation de mauvaise foi entre consciences, où chacun est à la fois geôlier et prisonnier de l'autre.

Exemples

• Le contexte de la pièce : trois personnages sont enfermés sans miroir dans une pièce. Ils finissent par se servir mutuellement de miroirs – chacun se voit dans le regard des deux autres. C'est cela l'enfer : devoir se connaître à travers les autres, dépendre de leur jugement pour exister.
• Le triangle sans issue. Garcin a besoin qu'Inès reconnaisse son courage, mais Inès le méprise et ne pense qu'à séduire Estelle. Estelle a besoin du désir d'un homme pour se sentir exister, mais elle ignore Inès et ne s'intéresse qu'à Garcin, qui l'ignore à son tour. Chacun désire la reconnaissance de quelqu'un qui, précisément, ne veut pas la lui accorder – un engrenage sans fin.

Notes

Sartre lui-même a précisé plus tard que la formule était mal comprise : « l'enfer, c'est les Autres » ne signifie pas qu'autrui est toujours et structurellement mauvais – c'est que les relations avec autrui sont infernales quand elles reposent sur la mauvaise foi, la dépendance et l'absence de liberté authentique.

Débat

Merleau-Ponty : l'intersubjectivité n'est pas fondamentalement conflictuelle – elle est d'abord harmonieuse, corporelle et partagée. Sartre décrit les relations pathologiques, non toutes les relations. Levinas : l'autre n'est pas l'enfer – il est ce qui me responsabilise infiniment. Son visage m'adresse un commandement éthique. Hegel : le conflit maître/esclave n'est pas une fatalité – il se dépasse dans la reconnaissance mutuelle.