Agir et parler devant les autres révèle qui nous sommes

Thèse

L'action et la parole sont inséparables : c'est en agissant et en parlant devant les autres qu'un homme révèle qui il est – son identité unique et irremplaçable – et non simplement ce qu'il est, ses qualités ou son rôle. Cette révélation de soi exige un espace public partagé, où les hommes apparaissent les uns aux autres comme égaux. C'est seulement dans un tel espace que la parole a son plein poids politique.

Exemples

• L'anonymat du travail (identité voilée) : dans la sphère privée du travail et de la nécessité biologique – se nourrir, se loger, survivre – les hommes sont interchangeables. On ne sait pas « qui » ils sont, seulement « ce qu'ils font ». Le travail, tourné vers la simple reproduction de la vie, ne révèle rien de singulier.
• L'apparition publique (identité révélée) : quand un homme prend la parole devant les autres, s'engage dans une action et en assume la responsabilité – c'est alors, et alors seulement, qu'il devient quelqu'un d'identifiable, distinct de tout autre. La politique grecque, fondée sur l'isonomie (l'égalité des citoyens), est le modèle de cet espace où la parole a un poids réel.

Notes

Arendt distingue le travail (labor), l'œuvre (work) et l'action (praxis) – seule cette dernière, indissociable de la parole (lexis), est proprement politique et humaine. L'espace public n'est pas un décor extérieur à l'action : il en est la condition, puisque sans témoins pour la recevoir, la parole ne révèle personne.

Débat

Marx : distinguer aussi nettement le travail (privé, anonyme) et l'action politique (publique, révélatrice), c'est reprendre un préjugé aristocratique – le travail transforme le monde et peut, lui aussi, exprimer et révéler l'homme. Sartre : l'identité que révèlerait l'action n'est jamais fixée une fois pour toutes – l'existence précède l'essence, et le « qui » que je suis reste à choisir à chaque instant, y compris après avoir agi.