On peut avoir raison seul en usant bien de sa raison

René Descartes · XVIIe siècle

Thèse

Le bon sens – la raison – est la chose du monde la mieux partagée. Mais la plupart des hommes la conduisent mal. Celui qui suit une méthode rigoureuse peut, seul, parvenir à des vérités certaines – indépendamment de l'autorité des maîtres, des traditions ou du consensus. La raison bien conduite est autosuffisante.

« Le bon sens est la chose du monde la mieux partagée. Car chacun pense en être si bien pourvu que ceux même qui sont les plus difficiles à contenter en toute autre chose n'ont point coutume d'en désirer plus qu'ils en ont. » – Discours de la méthode, Ière partie, 1637

Exemples

L'indépendance vis-à-vis de l'autorité : Descartes refuse de s'appuyer sur Aristote ou sur les scolastiques – même s'ils ont l'autorité des siècles. Il repart de lui-même, par la seule lumière naturelle de sa raison. Cette rupture avec la tradition est fondatrice de la modernité philosophique.
La méthode comme garantie : ce n'est pas le génie exceptionnel qui garantit la vérité – c'est la méthode. En divisant les difficultés, en procédant par ordre du simple au complexe, n'importe quel esprit ordinaire bien conduit peut atteindre des vérités certaines.

Notes

Descartes annonce ici le sapere aude de Kant : la raison individuelle bien conduite est souveraine.

Débat

Mill : même la raison la mieux conduite commet des erreurs qu'elle ne peut pas détecter seule – c'est la confrontation avec les opinions contraires qui révèle nos angles morts. Hegel : la raison individuelle est abstraite – elle ne se réalise que dans le dialogue, l'histoire et les institutions. Wittgenstein : il n'y a pas de règle privée – la signification des mots, et donc de tout raisonnement, est fondamentalement sociale.