L'égoïsme comme vertu

Ayn Rand · XXe siècle

Thèse

Contre toute la tradition morale occidentale, qui érige l'altruisme (le sacrifice de soi pour autrui) en idéal suprême, Rand soutient que c'est l'égoïsme rationnel – vivre pour son propre bonheur, en respectant les mêmes droits chez autrui – qui constitue la seule éthique cohérente avec la nature de l'homme. L'altruisme, loin d'être une vertu, est une doctrine qui nie à l'individu le droit d'exister pour lui-même et le transforme en instrument sacrificiel au service des autres.

« L'éthique objectiviste est une morale de l'intérêt personnel rationnel – ou de l'égoïsme rationnel. » – La Vertu d'égoïsme, 1964

Exemples

L'altruisme (à rejeter selon Rand) : une morale qui exige qu'on vive pour les autres, qu'on sacrifie ses intérêts, ses talents, son bonheur au nom du bien commun – cette morale traite l'individu comme un moyen et non comme une fin.
L'égoïsme rationnel (à promouvoir) : l'entrepreneur ou le créateur qui poursuit son propre intérêt par le travail, l'échange volontaire et le respect des droits d'autrui ne nuit à personne – il crée de la valeur, pour lui-même d'abord, mais aussi, indirectement, pour tous ceux avec qui il échange librement.

Notes

Rand renverse Kant : pour elle, c'est l'altruisme – non l'égoïsme – qui instrumentalise l'individu, en exigeant qu'il se sacrifie à autrui. Sa position est fortement contestée par la philosophie académique, qui lui reproche de confondre intérêt personnel et absence de toute obligation envers autrui. Rand répond qu'aucun homme rationnel n'a intérêt à léser un autre homme rationnel, puisque les intérêts bien compris ne sont jamais en conflit.

Débat

Kant : traiter l'humanité toujours comme une fin et jamais simplement comme un moyen vaut aussi bien pour autrui que pour soi-même – ce qui exclut l'égoïsme comme principe, sans pour autant exiger le sacrifice de soi. Levinas : le fondement de la morale est la rencontre du visage d'autrui, qui m'oblige avant tout calcul d'intérêt personnel – une éthique qui part de l'intérêt de soi inverse l'ordre véritable de la responsabilité. Comte : l'altruisme n'est pas une négation de soi mais l'accomplissement le plus élevé de la nature humaine, sociale par essence – ce que Rand prend pour une aliénation serait donc, à l'inverse, une réalisation de soi.