Il faut avoir des connaissances pour décider du juste et de l'injuste

Platon · Antiquité (IVe siècle avant notre ère)

Thèse

Personne ne songerait à faire voter le public d'un concert sur la façon d'interpréter une symphonie complexe – tempo, nuances, équilibre entre les pupitres – plutôt que de s'en remettre à l'expertise du chef d'orchestre, qui seul possède la formation nécessaire pour juger ce qui sert vraiment l'œuvre. Platon applique le même principe au gouvernement de la cité : la justice n'est pas une affaire d'opinion – c'est une connaissance. Décider du juste et de l'injuste exige de connaître l'Idée du Bien, à laquelle seul le philosophe accède par la raison. Confier le jugement à l'ignorant ou à la foule, c'est confier la navigation à des passagers qui ne savent pas lire les étoiles.

« Tant que les philosophes ne seront pas rois dans les cités, ou que ceux qu'on appelle aujourd'hui rois et souverains ne seront pas vraiment et sérieusement philosophes, il n'y aura de cesse aux maux des cités. » – La République, Livre V, 473d

Exemples

L'analogie du médecin : pour soigner un corps malade, on ne consulte pas n'importe qui – on va chez le médecin qui connaît la santé. De même, pour soigner la cité, il faut confier le pouvoir à ceux qui connaissent la justice, non à ceux qui ont les meilleures opinions ou la plus grande popularité.
La démocratie comme navigation aveugle : laisser le peuple décider du juste, c'est comme mettre aux voix la route à suivre sur un navire par des passagers qui ignorent l'astronomie et la météo. La majorité peut décider de la mort de Socrate – la démocratie n'est pas une garantie de justice.

Notes

Platon fonde l'épistémocratie : le droit de gouverner naît de la connaissance, non de la naissance, de la richesse ou du nombre. Sa critique de la démocratie est radicale – et d'autant plus acérée qu'Athènes venait de condamner Socrate à mort par vote démocratique.

Débat

Aristote : la délibération collective des citoyens produit souvent une sagesse pratique supérieure à celle d'un expert isolé – la somme des expériences vaut plus qu'un seul savoir. Rousseau : la légitimité vient du consentement, non de la compétence. Popper : confier le pouvoir aux « philosophes-rois » est la recette du totalitarisme – il faut des institutions qui permettent de révoquer les gouvernants, non les choisir pour leur sagesse.