Le progrès technique crée autant de problèmes qu'il n'en résout

Thèse

Les antibiotiques ont résolu, en quelques décennies, des maladies infectieuses qui décimaient l'humanité depuis toujours – mais leur usage massif a favorisé l'émergence de bactéries résistantes, de plus en plus difficiles à combattre, au point de menacer de rendre inefficaces certaines de nos armes médicales les plus précieuses. Ellul verrait dans cet exemple la confirmation de sa thèse : la technique forme un système autonome, auto-amplifiant et sans finalité humaine assignable. Elle ne répond plus aux besoins de l'homme – elle les crée et les transforme. Chaque innovation technique résout un problème et en engendre plusieurs autres, souvent imprévisibles et plus graves. L'homme n'est plus le maître de la technique – il en est le produit.

Exemples

• Le paradoxe de l'automobile : elle résout le problème de la mobilité, et crée la pollution atmosphérique, l'étalement urbain, la sédentarité, les accidents de la route, la dépendance au pétrole et le réchauffement climatique. La solution a engendré des problèmes plus complexes que le problème initial.
• L'autonomie de la technique : les réseaux sociaux ont été conçus pour connecter les gens – ils ont produit la polarisation politique, les épidémies de dépression chez les adolescents, la désinformation à grande échelle. Personne ne l'avait planifié. La technique a ses propres logiques qui échappent aux intentions de ses créateurs.

Notes

Ellul est le penseur le plus radical de la critique de la technique au XXe siècle. Sa thèse centrale : la technique est devenue un milieu total qui détermine les fins humaines au lieu d'être déterminée par elles. Elle n'est plus un moyen – elle est devenue l'environnement dans lequel tout se passe.

Débat

Dagognet : Ellul sélectionne les effets négatifs en ignorant les bénéfices immenses – la technique a aussi éradiqué des maladies, nourri des milliards de personnes, réduit la mortalité infantile. Habermas : la technique n'est pas entièrement autonome – une régulation démocratique et éthique peut en orienter le développement. Jonas : le diagnostic rejoint celui d'Ellul, mais le remède diffère – le principe responsabilité, une éthique, là où Ellul tend vers l'impuissance.