Il faut distinguer le travail (labor) de l'œuvre (work)

Thèse

Arendt distingue trois activités fondamentales : le travail (labor) – satisfaire les besoins biologiques, cyclique et sans trace durable ; l'œuvre (work) – fabriquer des objets durables qui constituent le monde commun ; l'action (praxis) – agir et parler avec les autres dans l'espace politique. Confondre ces trois activités est l'erreur centrale de la modernité.

Exemples

• Le labor (cyclique, sans trace) : cuisiner, nettoyer, cultiver pour se nourrir – ces activités sont recommencées chaque jour. Leur produit est consommé aussitôt. Elles ne laissent rien dans le monde. C'est le règne de la nécessité biologique.
• Le work (durable, monde-formant) : construire un pont, écrire un livre, sculpter une statue – ces activités produisent des objets qui survivent à leur créateur et constituent le monde commun habitable par tous. L'homo faber fabrique la durabilité du monde.

Notes

La tripartition labor/work/action est le cœur de La Condition de l'homme moderne. Pour Arendt, la vraie grandeur humaine est dans l'action (praxis) – pas dans le travail ni même dans l'œuvre. La grande erreur de Marx est qu'il parle du « travail » en mélangeant ces trois concepts. En glorifiant le travail productif, la modernité a élevé le labor (la nécessité biologique) au sommet – et relégué l'œuvre et surtout l'action politique au second plan.

Débat

Marx : la distinction arendtienne est trop abstraite – dans les conditions réelles du capitalisme, labor et work sont soumis aux mêmes rapports d'exploitation. La question n'est pas de les distinguer conceptuellement mais de les émanciper matériellement. Hegel : même le labor forme la conscience – la distinction ne doit pas hiérarchiser au détriment du travail quotidien. Habermas : Arendt sous-estime l'importance du travail instrumental – il faut articuler travail, œuvre et action communicationnelle, non les opposer.