Nos devoirs dépendent des croyances de notre société : il n'y a pas de morale absolue

Thèse

Dans certaines cultures contemporaines, le devoir le plus sacré est de subvenir à vie aux besoins de ses parents âgés, quoi qu'il en coûte ; dans d'autres, c'est au contraire l'indépendance précoce vis-à-vis de sa famille qui est valorisée comme un accomplissement moral. Aucune des deux sociétés ne considère son propre devoir comme optionnel ou local – chacune le vit comme une évidence morale. Pour Nietzsche, ce n'est pas un hasard : il n'existe pas de valeurs morales universelles et objectives – chaque morale est le produit d'une époque, d'un peuple, d'un rapport de forces. Ce qu'une société appelle « devoir » reflète ses conditions de vie, ses peurs, ses intérêts dominants. La généalogie de la morale consiste à retrouver ces origines historiques que la morale elle-même s'efforce de dissimuler.

Exemples

• Le relativisme historique : ce que les Grecs anciens appelaient vertu (la force, le courage guerrier, la magnificence) n'est pas ce que l'éthique chrétienne appelle vertu (l'humilité, la douceur, la chasteté). Ces deux morales sont incompatibles – ni l'une ni l'autre n'est « la » morale absolue.
• La généalogie comme méthode : au lieu de demander « est-ce bien ou mal ? », Nietzsche demande « qui a inventé ce bien et ce mal, et pourquoi ? » Retourner le devoir vers son origine, c'est le voir comme ce qu'il est – une interprétation humaine, trop humaine, non un décret cosmique.

Notes

Nietzsche ne tire pas de nihilisme pratique de ce relativisme : il appelle à la création de nouvelles valeurs, non à l'abandon de toute valeur. Mais il exige que cette création soit lucide sur sa propre nature – non déguisée en vérité absolue. C'est le projet de la transvaluation de toutes les valeurs.

Débat

Kant : la raison pratique impose des devoirs universels indépendants de toute culture – l'impératif catégorique est valable pour tout être rationnel. Habermas : le relativisme nietzschéen se réfute lui-même – affirmer qu'il n'y a pas de vérité morale absolue est déjà une affirmation à prétention universelle. Rawls : même sans fondement métaphysique absolu, un accord rationnel sur les principes de justice est possible derrière le voile d'ignorance.