L'oubli du passé est une fonction vitale

Friedrich Nietzsche · XIXe siècle

Thèse

La mémoire n'est pas une vertu en soi – l'oubli l'est tout autant. Un être incapable d'oublier serait paralysé par le poids de son passé, incapable d'agir dans le présent. L'oubli est une force active, une santé : il permet de digérer les expériences, de refermer les plaies et de se remettre en mouvement.

« L'oubli n'est pas seulement une vis inertiae, comme le croient les esprits superficiels ; c'est bien plutôt un pouvoir actif, une faculté d'enrayement, à quoi il faut attribuer le fait que tout ce qui nous arrive dans la vie ne se présente pas plus à notre conscience que le processus de notre digestion. » – Généalogie de la morale, IIe dissertation, 1887

Exemples

L'animal (sain par l'oubli) : il vit dans le présent pur, sans le poids du passé. Il ne ressasse pas l'humiliation d'hier – il agit. Nietzsche envie cette santé animale que l'homme a perdue en devenant historique.
L'homme du ressentiment (malade par la mémoire) : il n'oublie rien – chaque offense est conservée, retournée, transformée en rancœur. Cette incapacité à oublier l'empêche d'agir et de créer. Il vit dans le passé, consacre son énergie à la vengeance symbolique plutôt qu'à la vie.
La digestion comme métaphore : de même que le corps digère la nourriture et rejette ce qui est inutile, l'esprit sain digère les expériences et oublie ce qui est devenu inutile à vivre. Un estomac qui ne digère pas empoisonne – une mémoire qui n'oublie pas aussi.

Notes

Nietzsche ne prône pas l'amnésie totale – il critique l'excès de mémoire historique qui pèse sur la culture allemande de son temps. Un certain oubli est la condition de l'action, de la création et du bonheur. Rejoint la psychologie moderne sur le deuil et la résilience.

Débat

Freud : l'oubli n'est pas actif mais défensif – le passé refoulé ne disparaît pas, il revient sous forme de symptômes. Mieux vaut l'affronter que l'oublier. Bergson : rien ne s'oublie vraiment – tout est conservé dans la mémoire profonde ; ce qu'on appelle oubli est un refoulement utilitaire, non une suppression. Ricœur : un oubli délibéré du passé peut être une forme d'injustice envers les victimes – l'oubli n'est pas toujours une santé.