Nous sommes beaucoup plus que ce que nous avons conscience d'être

Henri Bergson · XIXe–XXe siècle

Thèse

Sur une scène de théâtre, on peut choisir de braquer un projecteur étroit sur un seul acteur, laissant le reste du plateau dans l'obscurité – non parce que ce reste aurait disparu, mais parce que seul cet endroit intéresse le regard à cet instant. Pour Bergson, la conscience fonctionne ainsi : la conscience ordinaire ne capte qu'une infime partie de ce que nous sommes. Le reste – la mémoire totale, les perceptions subliminales, les intuitions profondes – est refoulé par les exigences de l'action. La conscience est un projecteur dirigé vers l'utile, non un miroir de l'être.

« Tel est le rôle du cerveau dans l'opération de la mémoire : il ne sert pas à conserver le passé, mais à le masquer d'abord, puis à en laisser transparaître ce qui est pratiquement utile. » – L'Énergie spirituelle, 1919 (« L'âme et le corps », 1912)

Exemples

La mémoire totale (refoulée) : tout ce que nous avons vécu est conservé en nous – mais la conscience n'en retient que ce qui est utile à l'action présente. Un choc émotionnel, un parfum, un rêve peut soudain faire remonter des souvenirs enfouis depuis des décennies.
L'intuition (au-delà de la conscience ordinaire) : les grands créateurs, les mystiques, les artistes témoignent d'une conscience élargie – un accès, momentané et laborieux, à une réalité plus profonde que celle que la vie pratique leur impose de voir.

Notes

Bergson s'oppose radicalement à Descartes : la conscience n'est pas transparente à elle-même – elle est une sélection utilitaire. Mais il s'oppose aussi à Freud : ce qui est hors de la conscience n'est pas refoulé par la censure morale, c'est filtré par les besoins de l'action. Notre richesse intérieure dépasse toujours notre conscience.

Débat

Freud : ce que Bergson appelle « filtrage utilitaire » ressemble au refoulement – mais Bergson ignore que des désirs et traumatismes inconscients gouvernent le comportement. Sartre : la conscience est translucide à elle-même – il n'y a pas de profondeur cachée, seulement la mauvaise foi qui feint de ne pas se voir. Husserl : une phénoménologie rigoureuse de la conscience peut en révéler les structures profondes sans recourir à une métaphore biologique.