Le désir comme source de souffrance

Arthur Schopenhauer · XIXe siècle

Thèse

Un homme désire ardemment une promotion ; il l'obtient enfin – et le soulagement fait vite place à un nouvel objectif, un nouveau manque, comme si le contentement n'avait jamais été qu'une pause avant la prochaine insatisfaction. Pour Schopenhauer, ce cycle sans fin révèle la nature profonde du réel : l'essence du monde – derrière le voile des apparences – est la Volonté, un élan aveugle, irrationnel, insatiable et sans finalité. L'homme en est le reflet le plus accompli : ses désirs ne peuvent jamais être pleinement satisfaits – quand l'un est comblé, un autre surgit aussitôt. L'existence oscille ainsi entre la souffrance du manque et l'ennui de la satisfaction. Le bonheur durable est une illusion – non par accident, mais par nécessité structurelle.

« La vie oscille comme un pendule de droite à gauche, de la souffrance à l'ennui. » – Le Monde comme volonté et comme représentation, 1818

Exemples

Le manque (souffrance). Je désire ardemment un poste, une relation, une reconnaissance – tant que je ne l'ai pas, je souffre du manque. L'intensité du désir est directement proportionnelle à l'intensité de la souffrance. Et cette souffrance n'est pas accidentelle : elle est la Volonté elle-même qui se manifeste comme tension et aspiration sans repos.
La satisfaction (ennui) et le plaisir comme négation. J'obtiens ce que je voulais – et la satisfaction s'étiole rapidement en ennui. Un nouveau désir surgit aussitôt, relançant le cycle. Le plaisir n'est pas positif – il est seulement la cessation momentanée de la douleur. C'est la douleur qui est première ; le plaisir n'en est que l'interruption provisoire.

Notes

Schopenhauer propose trois voies de libération partielle ou totale de la Volonté. L'art : la contemplation esthétique – surtout la musique, expression directe de la Volonté elle-même – suspend momentanément le vouloir. On cesse d'être un sujet désirant pour devenir un pur sujet de connaissance. C'est une trêve, non une délivrance. La compassion : reconnaître en autrui la même Volonté souffrante qu'en soi – fondement de l'éthique schopenhauérienne. Elle atténue l'égoïsme que la Volonté produit naturellement. L'ascèse : la voie la plus radicale – nier la Volonté de vivre par le renoncement volontaire, le célibat, le jeûne. C'est la voie des saints et des mystiques, que Schopenhauer rapproche du nirvāna bouddhiste.

Débat

Nietzsche : la Volonté n'est pas à nier, elle est à surpasser et affirmer. La volonté de puissance n'est pas une fuite devant la souffrance mais une acceptation joyeuse de l'existence dans sa totalité – y compris la douleur. Freud : l'énergie pulsionnelle peut être sublimée vers des fins culturelles, artistiques, scientifiques. Rousseau : le désir naturel – avant la corruption sociale – est simple, limité et satisfaisable.