Sapere aude – Ose penser par toi-même

Emmanuel Kant · XVIIIe siècle

Thèse

Les Lumières, ce n'est pas d'abord une question de savoir mais de courage. L'humain a cette tendance à la paresse et à la lâcheté, à ne pas oser se servir de son entendement sans la tutelle d'autrui, comme un enfant mineur trouvant un certain confort dans cette situation. Nous laissons d'autres (précepteurs, médecins, confesseurs...) penser, décider et guider à notre place, et ces « tuteurs » ont tout intérêt à perpétuer cette dépendance. Kant rédige ce texte en pleine effervescence du mouvement des Lumières européen (Voltaire, Diderot, l'Encyclopédie) ; mais il précise lui-même que son époque n'est pas « un siècle éclairé », seulement « un siècle qui s'éclaire ». La minorité n'est pas un état révolu par une rupture historique, mais une tentation permanente que chaque génération doit combattre avec volonté, par un usage public et libre de la raison.

« Les Lumières, c'est la sortie de l'homme de sa minorité dont il est lui-même responsable [...]. Sapere aude ! Aie le courage de te servir de ton propre entendement. » – Qu'est-ce que les Lumières ?, 1784

Exemples

La minorité (paresse et lâcheté). « Mon médecin décide de ma santé, mon prêtre de ma conscience, mon tuteur de mon alimentation, etc. » On délègue sa pensée à des autorités pour éviter l'effort et le risque de se tromper seul. C'est commode – mais c'est une démission intellectuelle.
La majorité (courage intellectuel). Atteindre la majorité, c'est s'informer soi-même, peser les arguments contradictoires et former son propre jugement – même imparfait, même provisoire – plutôt que de s'en remettre aveuglément à une autorité. Ce courage est surtout difficile à l'échelle publique.

Notes

Sapere aude est l'une des grandes devises de la philosophie – et d'une urgence redoublée à l'ère des algorithmes de recommandation, des bulles informationnelles et de la désinformation de masse.

Débat

Tocqueville : dans les démocraties, le principal ennemi du sapere aude n'est pas la tyrannie d'un despote, mais la tyrannie douce de l'opinion majoritaire – la pression sociale qui pousse à la conformité sans contrainte physique. Foucault : les Lumières ont produit simultanément une émancipation par la raison et de nouvelles formes de pouvoir disciplinaire (institutions psychiatriques, scolaires, carcérales). L'appel à la raison peut donc masquer de nouvelles formes d'assujettissement. Habermas : le véritable dépassement de la minorité kantienne exige l'espace public de discussion où les raisons peuvent être échangées et confrontées librement entre citoyens égaux – l'entendement individuel isolé ne suffit pas, il faut la raison communicationnelle.